พลิกโฉมวงการกาแฟ เอสเปรสโซที่สกัดด้วยคลื่นอัลตราโซนิก พร้อมดื่มในเวลาไม่ถึง 3 นาที

การชงเอสเปรสโซแบบดั้งเดิมมีองค์ประกอบสำคัญอยู่ 2 อย่าง คือ น้ำร้อนและแรงดันสูง แต่ล่าสุดนักวิจัยจาก มหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ (UNSW Sydney) ประเทศออสเตรเลีย ได้พัฒนาวิธีการชงกาแฟรูปแบบใหม่ที่อาจเปลี่ยนวิธีคิดเกี่ยวกับเอสเปรสโซไปอย่างสิ้นเชิง

ทีมวิจัยสามารถสร้างกาแฟที่มีความเข้มข้นระดับเอสเปรสโซได้โดยใช้น้ำอุณหภูมิห้องร่วมกับ คลื่นเสียงอัลตราโซนิก (Ultrasound) แทนการใช้น้ำร้อน พร้อมลดการใช้พลังงานได้มากถึง 75% เมื่อเทียบกับการชงเอสเปรสโซแบบทั่วไป

จากน้ำร้อน สู่พลังของคลื่นเสียง

งานวิจัยนี้นำโดย ดร. ฟรานซิสโก ตรูฮีโย (Francisco Trujillo) จากคณะวิศวกรรมเคมีของ UNSW Sydney โดยทีมงานได้พัฒนาอุปกรณ์ที่ใช้คลื่นเสียงความถี่สูง ซึ่งมนุษย์ไม่สามารถได้ยิน

เมื่อคลื่นเสียงเดินทางผ่านน้ำและผงกาแฟ จะทำให้เกิดฟองอากาศขนาดเล็กจำนวนมาก ฟองเหล่านี้จะยุบตัวอย่างรวดเร็วและสร้างแรงกระแทกระดับจุลภาค ช่วยดึงเอาสารประกอบสำคัญในเมล็ดกาแฟ ทั้งกลิ่น รสชาติ น้ำมันกาแฟ และคาเฟอีน ออกมาได้รวดเร็ว แม้จะใช้น้ำอุณหภูมิห้องก็ตาม

ใช้เวลาไม่ถึง 3 นาที

ก่อนหน้านี้ทีมวิจัยเคยพัฒนาเทคโนโลยีคล้ายกันสำหรับกาแฟ Cold Brew โดยลดเวลาการสกัดจาก 12-24 ชั่วโมง เหลือเพียงไม่กี่นาที

ครั้งนี้พวกเขาต่อยอดเทคโนโลยีดังกล่าวจนสามารถสร้างกาแฟที่มีความเข้มข้นระดับเอสเปรสโซได้ ภายในเวลา ไม่ถึง 3 นาที โดยไม่จำเป็นต้องต้มน้ำให้ร้อนเหมือนเครื่องเอสเปรสโซทั่วไป

แล้วรสชาติต่างจากเอสเปรสโซปกติหรือไม่?

คำถามสำคัญที่สุดของคอกาแฟคือ รสชาติจะเหมือนเดิมหรือไม่

ทีมวิจัยได้จัดการทดสอบแบบ Blind Test กับผู้ดื่มกาแฟประจำจำนวน 100 คน โดยผู้ทดลองไม่ทราบว่ากาแฟแก้วใดถูกชงด้วยวิธีใด

ผลลัพธ์พบว่า ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ แทบไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างเอสเปรสโซแบบดั้งเดิมกับเอสเปรสโซที่ผลิตด้วยคลื่นเสียงได้ ทั้งในด้านความเข้มข้น กลิ่น และรสชาติ

ประโยชน์อาจอยู่ที่โรงงานมากกว่าร้านกาแฟ

แม้เทคโนโลยีนี้จะดูน่าสนใจสำหรับผู้บริโภคทั่วไป แต่นักวิจัยมองว่าโอกาสสำคัญอาจอยู่ในภาคอุตสาหกรรม

เนื่องจากการไม่ต้องใช้น้ำร้อนช่วยลดการใช้พลังงานได้อย่างมาก อีกทั้งยังสามารถผลิตกาแฟเข้มข้นได้รวดเร็ว จึงอาจเหมาะกับการผลิตเครื่องดื่มกาแฟพร้อมดื่ม (Ready-to-Drink Coffee) หรือกาแฟเข้มข้นสำหรับอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่มในอนาคต

ยังอยู่ในขั้นวิจัย

แม้ผลลัพธ์จะน่าสนใจ แต่เทคโนโลยีนี้ยังอยู่ในขั้นงานวิจัย และยังไม่มีการประกาศผลิตเป็นเครื่องชงกาแฟเชิงพาณิชย์

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยชิ้นนี้กำลังตั้งคำถามสำคัญกับหนึ่งในกฎพื้นฐานที่สุดของวงการกาแฟ นั่นคือ เอสเปรสโซจำเป็นต้องใช้น้ำร้อนจริงหรือไม่

หลังจากหลายทศวรรษที่การชงกาแฟแทบไม่เปลี่ยนแปลง งานวิจัยจาก UNSW อาจเป็นจุดเริ่มต้นของแนวทางใหม่ ที่ใช้ "เสียง" แทน "ความร้อน" ในการสกัดกาแฟ และอาจนำไปสู่เครื่องชงกาแฟรูปแบบใหม่ในอนาคต

ที่มา UNSW/Richard Freeman