นิวยอร์กแจกสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์กว่า 38,000 ตัว ช่วยลดความเหงาในผู้สูงอายุ

เสียงครางเบา ๆ หรือหางที่กระดิกไปมาอาจทำให้หลายคนคิดว่าเป็นสัตว์เลี้ยงจริง แต่สำหรับผู้สูงอายุจำนวนมากในรัฐนิวยอร์ก สิ่งที่อยู่ข้างกายพวกเขาคือ "สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์"

สำนักงานผู้สูงอายุแห่งรัฐนิวยอร์ก (New York State Office for the Aging) เปิดเผยว่า รัฐได้แจกสุนัขและแมวหุ่นยนต์ให้กับผู้สูงอายุมาแล้วมากกว่า 38,000 ตัว เพื่อช่วยลดความเหงาและการแยกตัวทางสังคม ซึ่งเป็นปัญหาที่พบได้บ่อยในผู้สูงอายุ

โครงการนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 2018 หลังมีงานวิจัยที่ชี้ให้เห็นว่าความเหงาส่งผลกระทบต่อสุขภาพอย่างมีนัยสำคัญ โดยบางการศึกษาระบุว่าผลกระทบจากความเหงาอาจรุนแรงในระดับใกล้เคียงกับการสูบบุหรี่เกือบหนึ่งซองต่อวัน

หน่วยงานยังระบุว่า ความเหงาอาจเกี่ยวข้องกับปัญหาสุขภาพหลายด้าน เช่น ภาวะซึมเศร้า ความวิตกกังวล และภาวะสมองเสื่อม รวมถึงสร้างภาระค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขจำนวนมาก

เริ่มต้นจากไอเดียเล็ก ๆ สู่โครงการระดับรัฐ

Greg Olsen ผู้อำนวยการสำนักงานผู้สูงอายุแห่งรัฐนิวยอร์ก เล่าว่า แนวคิดนี้เกิดขึ้นหลังจากลูกสาวของเขาซื้อสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์มาให้ดู หลังจากได้เห็นการทำงานของมัน เขามองว่าสัตว์เลี้ยงลักษณะนี้อาจช่วยผู้สูงอายุที่ต้องอยู่คนเดียวหรือรู้สึกโดดเดี่ยวได้

ในช่วงแรก หน่วยงานทดลองซื้อสุนัขหุ่นยนต์ 30 ตัว และแมวหุ่นยนต์อีก 30 ตัว เพื่อแจกให้ผู้สูงอายุทดลองใช้งาน

ผลตอบรับที่ได้รับทำให้โครงการค่อย ๆ ขยายตัว จนปัจจุบันมีการแจกสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ไปแล้วมากกว่า 38,000 ตัวทั่วรัฐนิวยอร์ก

ติดตามผลนาน 1 ปี พบความเหงาลดลง

สำนักงานผู้สูงอายุแห่งรัฐนิวยอร์กระบุว่า ได้ติดตามผลของโครงการโดยเก็บข้อมูลก่อนรับสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ และประเมินซ้ำหลังจาก 3 เดือน 6 เดือน และ 12 เดือน ผลที่ได้พบว่า ผู้เข้าร่วมโครงการมีระดับความเหงา การแยกตัวทางสังคม ภาวะซึมเศร้า และความรู้สึกเจ็บปวดลดลงรวมกันประมาณ 75%

Greg Olsen ระบุว่าการประเมินดังกล่าวใช้เครื่องมือวัดที่ผ่านการรับรองทางวิชาการ และถูกใช้ในงานวิจัยด้านสุขภาพผู้สูงอายุ

เทคโนโลยีอาจช่วยเติมเต็มช่องว่างบางอย่าง

แม้หน่วยงานจะย้ำว่าการพบปะพูดคุยกับคนจริงยังคงเป็นสิ่งสำคัญ แต่พวกเขามองว่าเทคโนโลยีสามารถช่วยเติมเต็มช่องว่างบางอย่างได้ โดยเฉพาะในกลุ่มผู้สูงอายุที่อยู่ลำพัง หรือมีข้อจำกัดในการเข้าสังคม

ปัจจุบันแนวทางดังกล่าวได้รับความสนใจจากหลายพื้นที่ในสหรัฐฯ โดยสำนักงานผู้สูงอายุแห่งรัฐนิวยอร์กระบุว่า มีการนำแนวคิดลักษณะนี้ไปประยุกต์ใช้แล้วใน 45 รัฐ

กรณีของนิวยอร์กจึงเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่า เทคโนโลยีไม่ได้ถูกนำมาใช้เพียงเพื่อเพิ่มความสะดวกสบาย แต่ยังถูกนำมาทดลองใช้เพื่อช่วยดูแลคุณภาพชีวิตและสุขภาวะทางใจของผู้สูงอายุด้วย

อ้างอิง: CBS6 Albany / New York State Office for the Aging