หุ่นยนต์ลอยได้จากญี่ปุ่น ที่ดูเหมือนหลุดมาจากโลกของ Studio Ghibli

หากพูดถึงหุ่นยนต์ในบ้าน หลายคนอาจนึกถึงหุ่นดูดฝุ่นที่วิ่งชนเฟอร์นิเจอร์ หรือโดรนที่ส่งเสียงดังอยู่เหนือศีรษะ แต่ทีมนักวิจัยจากญี่ปุ่นกำลังเสนอแนวคิดใหม่ว่า หุ่นยนต์ในอนาคตอาจไม่จำเป็นต้องดูเหมือนเครื่องจักรเลย

ล่าสุด Mingyang Xu นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคโอ (Keio University) ร่วมกับนักวิจัยจากหลายสถาบัน รวมถึง MIT Media Lab ได้พัฒนาต้นแบบหุ่นยนต์ลอยได้ชื่อ Cuddle-Fish ซึ่งถูกออกแบบให้เป็นเพื่อนร่วมบ้านมากกว่าจะเป็นเครื่องจักรทำงาน

ได้แรงบันดาลใจจาก Studio Ghibli และตัวละครแฟนตาซี

แทนที่จะออกแบบให้มีรูปร่างคล้ายมนุษย์หรือหุ่นยนต์แบบดั้งเดิม ทีมวิจัยเลือกสร้าง Cuddle-Fish ให้ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตแฟนตาซีขนาดเล็ก โดยได้แรงบันดาลใจมาจากตัวละครอย่าง Tinker Bell, Mew จาก Pokémon, Soot Sprites จากภาพยนตร์ของ Studio Ghibli

ผลลัพธ์คือหุ่นยนต์สีขาวที่เคลื่อนตัวอย่างนุ่มนวล ราวกับปลาวาฬตัวเล็กที่ลอยอยู่ในอากาศ

ไม่ใช้ใบพัดแบบโดรน จึงเงียบและปลอดภัยกว่า

จุดแตกต่างสำคัญของ Cuddle-Fish คือการใช้แนวคิด Lighter-than-Air หรือการลอยตัวด้วยแรงพยุงคล้ายบอลลูน
แทนที่จะใช้ใบพัดหมุนความเร็วสูงแบบโดรน หุ่นยนต์ใช้ครีบขนาดเล็กช่วยควบคุมทิศทาง ทำให้เคลื่อนที่ได้อย่างเงียบและนุ่มนวล

ทีมวิจัยระบุว่าการออกแบบลักษณะนี้ช่วยลดความเสี่ยงจากใบพัดที่หมุนอยู่ตลอดเวลา และทำให้หุ่นยนต์สามารถอยู่ใกล้ผู้คนได้อย่างปลอดภัยมากขึ้น

ทำหน้าที่เป็นเพื่อนมากกว่าผู้ช่วย

ในวิดีโอสาธิต Cuddle-Fish ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อทำงานบ้าน
แต่ทำหน้าที่คล้ายเพื่อนร่วมบ้าน เช่น

• ปลุกเจ้าของในตอนเช้า
• แจ้งเตือนกิจกรรมต่าง ๆ
• อยู่เป็นเพื่อนระหว่างอ่านหนังสือ
• เต้นเล่นกับเจ้าของ
• สร้างความบันเทิงระหว่างวัน

ทีมวิจัยมองว่าหุ่นยนต์ประเภทนี้ไม่ใช่คู่แข่งของสมาร์ตโฟนหรือสมาร์ตสปีกเกอร์ แต่เป็นสิ่งที่สามารถแบ่งปันพื้นที่ใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์ได้

แก้ปัญหา "Uncanny Valley"

อีกเหตุผลที่ Cuddle-Fish มีหน้าตาแตกต่างจากหุ่นยนต์ทั่วไป คือการหลีกเลี่ยงปรากฏการณ์ที่เรียกว่า Uncanny Valley

ซึ่งเป็นความรู้สึกไม่สบายใจที่เกิดขึ้นเมื่อหุ่นยนต์หรือภาพเสมือนดูคล้ายมนุษย์มาก แต่ยังไม่เหมือนจริงพอ
แทนที่จะพยายามสร้างใบหน้าหรือสีหน้าที่เหมือนคน ทีมวิจัยเชื่อว่า อารมณ์สามารถสื่อสารผ่านการเคลื่อนไหวได้

การลอยตัวอย่างนุ่มนวล ภาษากายที่ดูเป็นมิตร และการตอบสนองแบบขี้เล่น อาจทำให้ผู้คนรู้สึกผูกพันกับหุ่นยนต์ได้มากกว่าการสร้างรอยยิ้มดิจิทัลหรือดวงตาเสมือน

อาจเป็นภาพของผู้ช่วย AI ในอนาคต

แม้ Cuddle-Fish จะยังเป็นเพียงต้นแบบในห้องวิจัย และยังไม่มีแผนวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ แต่แนวคิดนี้สะท้อนทิศทางที่น่าสนใจของวงการ AI และหุ่นยนต์

ในช่วงที่บริษัทเทคโนโลยีอย่าง OpenAI, Meta และ Apple กำลังพัฒนาผู้ช่วย AI รูปแบบใหม่ หลายฝ่ายเริ่มตั้งคำถามว่าหุ่นยนต์ที่คนอยากอยู่ด้วยจริง ๆ ควรมีหน้าตาแบบไหน

สำหรับทีมวิจัยจากญี่ปุ่น คำตอบอาจไม่ใช่หุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตลอยได้ที่เงียบ เป็นมิตร และดูเหมือนหลุดออกมาจากภาพยนตร์แอนิเมชันมากกว่าเครื่องจักรในโลกความเป็นจริง.