Hongqi จากรถคู่ใจผู้นำจีน สู่แบรนด์หรูที่กำลังบุกตลาดโลก

หากพูดถึงรถยนต์หรูจากจีนในวันนี้ หลายคนอาจนึกถึง BYD, NIO หรือ Xiaomi แต่ก่อนที่แบรนด์เหล่านี้จะเกิดขึ้น จีนมีแบรนด์รถหรูของตัวเองอยู่แล้ว นั่นคือ Hongqi (หงฉี) แบรนด์รถยนต์ที่มีประวัติยาวนานกว่า 67 ปี และเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์สำคัญของอุตสาหกรรมยานยนต์จีน

Hongqi มีความหมายว่า "ธงแดง" และเป็นแบรนด์ภายใต้ FAW Group ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ของจีน โดยถือเป็นรถยนต์นั่งส่วนบุคคลแบรนด์แรกที่จีนพัฒนาและผลิตได้ด้วยตนเอง

รถที่ถูกสร้างมาเพื่อผู้นำประเทศ

Hongqi ก่อตั้งขึ้นในปี 1958 ในช่วงที่จีนกำลังเร่งสร้างอุตสาหกรรมของตัวเอง หลังจากก่อนหน้านั้นประเทศยังพึ่งพาเทคโนโลยีจากต่างชาติเป็นหลัก

ต่างจากแบรนด์รถยนต์ทั่วไป Hongqi ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อขายให้ประชาชนตั้งแต่แรก แต่ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อใช้เป็นรถยนต์ประจำตำแหน่งของผู้นำจีน เจ้าหน้าที่ระดับสูง และใช้ในงานพิธีสำคัญของรัฐ

นับตั้งแต่ยุคของเหมา เจ๋อตง เติ้ง เสี่ยวผิง ไปจนถึง สี จิ้นผิง รถ Hongqi ปรากฏอยู่ในขบวนรถของผู้นำจีนมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้แบรนด์นี้มีสถานะพิเศษที่แตกต่างจากรถยนต์จีนแบรนด์อื่น

สำหรับชาวจีนจำนวนมาก Hongqi จึงไม่ได้เป็นเพียงรถยนต์ แต่เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของความสามารถทางอุตสาหกรรมและความภาคภูมิใจของประเทศ

ช่วงเวลาที่แบรนด์เกือบถูกลืม

แม้จะมีสถานะสูงในเชิงสัญลักษณ์ แต่เมื่อจีนเปิดประเทศและรถหรูจากยุโรปเริ่มเข้ามาทำตลาดอย่างจริงจัง Hongqi ก็ต้องเผชิญการแข่งขันที่หนักขึ้น

Mercedes-Benz, BMW และ Audi กลายเป็นตัวเลือกยอดนิยมของผู้บริโภคระดับบน ขณะที่ Hongqi ยังคงมีภาพลักษณ์เป็นรถสำหรับภาครัฐมากกว่ารถหรูสำหรับคนทั่วไป

ในช่วงหนึ่งยอดขายของแบรนด์อยู่ในระดับต่ำ และเริ่มห่างไกลจากความสนใจของผู้บริโภครุ่นใหม่

การกลับมาครั้งสำคัญ

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 2010 เมื่อ FAW ตัดสินใจปรับภาพลักษณ์ของ Hongqi ใหม่ทั้งหมด

จากรถสำหรับงานพิธีการของรัฐ สู่แบรนด์รถหรูสำหรับตลาดผู้บริโภค

Hongqi เริ่มเปิดตัวรถรุ่นใหม่ทั้งในกลุ่มซีดาน SUV รถยนต์พลังงานใหม่ และรถยนต์ไฟฟ้า พร้อมขยายฐานลูกค้าไปยังกลุ่มคนรุ่นใหม่มากขึ้น

หนึ่งในก้าวสำคัญคือการดึง Giles Taylor อดีตหัวหน้าฝ่ายออกแบบของ Rolls-Royce เข้ามาร่วมพัฒนาแบรนด์ ส่งผลให้รถรุ่นใหม่ของ Hongqi มีภาพลักษณ์ที่หรูหรา ทันสมัย และได้รับความสนใจจากตลาดมากขึ้น

ผลลัพธ์เริ่มเห็นได้ชัดจากยอดขายที่เติบโตอย่างรวดเร็ว จากไม่ถึง 5,000 คันในปี 2017 สู่มากกว่า 412,000 คันในปี 2024

รถหรูในแบบของจีน

แม้จะพัฒนารถรุ่นใหม่ออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่ Hongqi ยังคงพยายามรักษาเอกลักษณ์ของตัวเองเอาไว้

แบรนด์เลือกนำเสนอความหรูในแบบจีน ผ่านงานออกแบบที่เน้นความสง่างาม ความโอ่อ่า และรายละเอียดที่สะท้อนตัวตนของประเทศ มากกว่าการเดินตามแนวทางของรถหรูยุโรปโดยตรง

รถอย่าง Hongqi H9, HS7, E-HS9 และ Hongqi L5 กลายเป็นตัวแทนของแนวคิดนี้ โดยเฉพาะ Hongqi L5 ที่ยังคงถูกใช้ในงานระดับรัฐและเป็นหนึ่งในรถยนต์ที่มีภาพลักษณ์โดดเด่นที่สุดของจีน

เป้าหมายต่อไปคือเวทีโลก

ปัจจุบัน Hongqi กำลังเดินหน้าขยายธุรกิจนอกประเทศจีนมากขึ้น โดยให้ความสำคัญกับรถยนต์ไฟฟ้า รถยนต์พลังงานใหม่ และเทคโนโลยียานยนต์สมัยใหม่

บริษัทประกาศแผนเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าและไฮบริด 15 รุ่นภายในปี 2028 ครอบคลุม 25 ประเทศ พร้อมขยายเครือข่ายตัวแทนจำหน่ายมากกว่า 200 แห่งในยุโรป

จากแบรนด์ที่เคยถูกสร้างขึ้นเพื่อรับใช้ผู้นำประเทศ วันนี้ Hongqi กำลังพยายามเปลี่ยนตัวเองให้เป็นแบรนด์รถหรูระดับสากล

และในวันที่รถยนต์จีนกำลังได้รับความสนใจจากทั่วโลก Hongqi คือหนึ่งในชื่อที่ถูกจับตามองมากที่สุด เพราะนี่ไม่ใช่เพียงแบรนด์รถยนต์เก่าแก่ของจีน แต่เป็นแบรนด์ที่กำลังนำประวัติศาสตร์กว่า 67 ปี ก้าวเข้าสู่การแข่งขันในยุครถยนต์ไฟฟ้าอย่างเต็มตัว

อ้างอิง: Hongqi Official, FAW Group, Reuters